Apnea del sueño
La apnea del sueño es una condición que hace que una persona deje de respirar por períodos
cortos mientras está dormida.
El tipo más común de apnea del sueño se llama «apnea obstructiva del sueño». En este tipo,
la persona deja de respirar
porque su garganta se estrecha o se cierra.
Tanto los niños como los adultos pueden tener apnea del sueño. En los niños, a menudo ocurre
cuando las amígdalas o los
adenoides son más grandes de lo normal. Estas son áreas de tejido blando en la parte
posterior de la garganta. Si son
grandes, pueden bloquear las vías respiratorias durante el sueño. Otras afecciones, incluida
la obesidad y ciertos
problemas médicos, también aumentan el riesgo de apnea del sueño de un niño.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
La apnea del sueño causa síntomas tanto de noche como durante el día. Por la noche, su hijo podría:
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Roncar
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Respire fuerte o tenga problemas para respirar.
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Haga pausas entre respiraciones o jadee repentinamente para respirar
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Respira por la boca.
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Parece inquieto o se mueve mucho
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Sudor mucho
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Moje la cama o despierte con frecuencia para orinar.
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Caminar sonámbulo o tener «terrores nocturnos»
Durante el día, su hijo podría:
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Despierta con dolor de cabeza
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Se siente muy cansado.
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Quedarse dormido en momentos inusuales, como en la escuela o en un corto viaje en automóvil
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Tiene problemas para concentrarse en la escuela.
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Actuar gruñón o irritado
¿Hay alguna prueba para la apnea del sueño?
Si. Si un médico sospecha que su hijo tiene apnea del sueño, podría sugerirle un “estudio
del sueño”. Para esto, su hijo
pasará la noche en una habitación llamada “laboratorio de sueño”. En el laboratorio, su hijo
dormirá en una cama
mientras está conectado a diferentes máquinas. Las máquinas permiten a los médicos controlar
la frecuencia cardíaca, la
respiración y otras funciones corporales de su hijo.
En algunos casos, los médicos podrán decir que un niño tiene apnea del sueño sin hacer un
estudio del sueño.
¿Cómo se trata la apnea del sueño en niños?
Existen 2 tratamientos principales para la apnea del sueño en niños:
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Cirugía para extirpar las amígdalas o las adenoides: si las amígdalas o las adenoides de su hijo son más grandes de lo habitual, la apnea del sueño a menudo se trata con cirugía para extirparlas. Esta cirugía se llama «adenotonsillectomía».
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CPAP: la apnea del sueño también se puede tratar con algo llamado «presión positiva continua en las vías respiratorias» o «CPAP». Esto podría sugerirse si las amígdalas y las adenoides de su hijo son de tamaño normal, si la cirugía no es una opción o si la cirugía no ayudó con los síntomas. Otras veces, los médicos sugieren algunas semanas de tratamiento con CPAP antes de la Adenoamigdalectomía.
Para el tratamiento de CPAP, su hijo usa una máscara sobre su nariz mientras duerme. La
máscara se conecta a una máquina
que mantiene el flujo de aire y ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias de su hijo.
Si el médico de su hijo recomienda una máquina CPAP, intente ser paciente para ayudar a su
hijo a aprender cómo usarla.
A un niño puede llevarle tiempo acostumbrarse a usar la máscara y dormir con la máquina.
Hable con el médico o la
enfermera de su hijo si tiene problemas. Pueden darle consejos sobre cómo facilitar el
proceso y pueden verificar la
máscara para asegurarse de que se ajuste bien.
Algunos niños también necesitan otros tratamientos. Por ejemplo, los niños con un paladar
estrecho (paladar) pueden
necesitar ver a un ortodoncista. A veces ayuda obtener un dispositivo que pueda ampliar el
paladar y facilitar la
respiración durante el sueño. Para los niños con alergias estacionales, los médicos pueden
sugerir medicamentos para
ayudar con la congestión nasal.
¿Hay algo que pueda hacer por mi cuenta para ayudar a la apnea del sueño de mi hijo?
Si. Además de los tratamientos anteriores, hay algunas otras cosas que podrían ayudar. Usted puede:
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Mantenga su hogar libre de humo: no fume cigarrillos en su hogar ni permita que otros fumen. El humo puede empeorar los síntomas de la apnea del sueño.
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Obtenga tratamiento para el asma o las alergias: si su hijo tiene asma o alergias estacionales, asegúrese de usar cualquier tratamiento que le haya recetado el médico. Además, hable con el médico sobre cómo evitar los «desencadenantes». Estas son cosas que empeoran los síntomas de asma o alergia. Los desencadenantes pueden incluir polvo, moho, mascotas o polen.
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Ayude a su hijo a perder peso, si tiene sobrepeso: tener sobrepeso u obesidad empeora la apnea del sueño, por lo que perder peso puede ayudar a mejorar los síntomas. El médico o la enfermera de su hijo pueden darle consejos sobre cómo ayudar a su hijo a realizar cambios para perder peso de manera segura. Si su hijo no tiene sobrepeso, perder peso no ayudará e incluso podría ser dañino.
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Ayude a su hijo a evitar dormir boca arriba: para los niños mayores que parecen tener más síntomas cuando duermen planos, cambiar de posición a veces puede ayudar a respirar por la noche. Puede intentar usar bloques para levantar la cabecera de la cama de su hijo. También hay almohadas y dispositivos especiales diseñados para ayudar a mantener a una persona en una posición. Hable con el médico o la enfermera de su hijo si desea probar esto.
¿La apnea del sueño puede provocar otros problemas?
Si. Si no se trata, la apnea del sueño puede hacer que un niño esté muy cansado durante el día. Con el tiempo, esto puede afectar:
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Aprendizaje: esto puede incluir problemas para pensar con claridad, concentrarse y mantenerse en la escuela.
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Estado de ánimo y emociones: los niños pueden actuar de mal humor, irritables o enojados. También pueden tener depresión o ansiedad.
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Comportamiento: algunos niños tienen problemas para controlar su comportamiento. Pueden actuar inquietos y tener problemas para quedarse quietos.
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Crecimiento: en casos graves, los niños con apnea del sueño pueden no crecer tan rápido como deberían.
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Función cardíaca: con el tiempo, la apnea del sueño puede provocar problemas cardíacos.
Recibir tratamiento para la apnea del sueño de su hijo puede ayudarlo a sentirse mejor y prevenir estos problemas.
