Virus sincitial respiratorio
El virus sincitial (VRS) es un virus respiratorio que causa infección en los pulmones y las
vías respiratorias. Es tan
común que la mayoría de los niños menores de 2 años hayan sido infectados. El VRS también
puede afectar a los adultos.
En adultos mayores y niños, los síntomas del virus sincitial son leves y generalmente son
como los de un resfriado
común. Medidas de cuidados personales son, por lo general, todo lo que se necesita para
aliviar cualquier malestar.
La infección por el virus sincitial puede ser grave en algunos casos, especialmente en niños
prematuros y recién nacidos
con otros problemas de salud. El virus puede llegar a ser grave en cualquier persona con un
sistema inmunológico débil.
La causa más frecuente de bronquiolitis y neumonía en niños menores de 1 año es debido al
virus respiratorio sincitial.
Síntomas virus sincitial
Los síntomas de una infección por este virus, puede aparecer después de 4 a 6 días después de la exposición al virus. En niños y adultos mayores los síntomas son similares a los de un resfriado:
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Tos seca.
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Fiebre leve.
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Dolor de garganta.
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Dolor de cabeza.
En bebés con el virus son los más gravemente infectados. Se pueden marcar en los músculos del pecho y la piel sus costillas, lo que indica que puede estar teniendo problemas para respirar. Pueden toser o pueden mostrar pocos signos del virus, pero pueden sentirse apáticos o irritables y comer mal. La mayoría se recupera de virus en aproximadamente 2 semanas. Pero en bebés o en bebés que tiene problemas pulmonares o cardíacos, el virus sincitial puede causar una infección grave y requerir de hospitalización.
Causas
El virus sincitial se contagia a través de los ojos, nariz o la boca.
- Se propaga fácilmente al esparcir secreciones al estornudar o toser y ser inhaladas.
- Se contagia por contacto directo, como al saludar.
- El virus también puede alojarse durante algunas horas en objetos tales, como juguetes o
manijas. Al tocar algún objeto
contaminado y después tocarnos la boca, nariz u ojos podemos contagiarnos.
- Una persona con el virus es más contagiosa los primeros días después de su infección. El
virus puede durar unas
semanas más después del inicio de la infección en una persona.
Factores de riesgo
A los 2 años, muchos niños se han infectado con el virus sincitial. Niños que asisten a la escuela, guarderías o que tienen hermanos que asisten a la escuela se encuentran en mayor riesgo de contraer el virus. El contagio también es mayor durante temporada alta, que por lo general comienza al terminar la primavera y en el otoño. Las personas que están en mayor riesgo y su infección puede ser grave, incluyen:
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Niños con sistema inmunológico débil.
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Bebés o niños que asisten a guarderías.
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Niños que fueron prematuros o que presentan otra enfermedad, como una cardiopatía o enfermedad pulmonar.
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Personas con leucemia, VIH/SIDA, con órganos trasplantados.
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Adultos con asma, EPOC o insuficiencia cardíaca.
Complicaciones del virus sincitial respiratorio
- Neumonía o bronquiolitis. El virus puede moverse al tracto respiratorio inferior, y causar
una inflamación de los
pulmones (neumonía) o de las vías respiratorias de los pulmones (bronquiolitis). Esta
complicación puede ser grave en
bebés, niños pequeños, personas con un sistema inmunológico débil o con enfermedad
pulmonar.
- Infección del oído. La otitis puede resultar cuando los microorganismos se infiltran en el
espacio detrás del tímpano.
Esto ocurre frecuentemente en bebés y niños pequeños.
- Asma. Puede haber una relación entre el virus sincitial y la probabilidad de desarrollar
asma en los niños más
adelanté.
- Infecciones recurrentes. Una vez que ya ha sido infectado con el virus, es común que
vuelva a tener episodios del
virus, por lo general en forma de resfriado común. Ya que las infecciones posteriores de la
primera infección no suelen
ser tan graves.
- Hospitalización. Cuando el virus provoca una enfermedad grave, se puede requerir de
internamiento. Para monitorear y
tratar los problemas respiratorios y administrar fluidos vía intravenosa. Los que corren de
mayor riesgo de
hospitalización son niños menores de 6 meses, bebés que son prematuros, con enfermedades
pulmonares o cardiopatía.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para la infección por virus sincitial respiratorio. El tratamiento para casos leves puede incluir medidas de cuidados en casa para que el niño este más cómodo. Sin embargo, en casos graves, puede ser necesaria la atención hospitalaria.
